(歐洲 )(本報訊)由於經費嚴重不足，目前公立幼兒園均面臨人手短缺、班級人數被迫增加、甚至倒閉的威脅。數以萬計英國家庭或因此無法繼續享受免費托兒服務。

        在英國鄉村或貧困地區，公立幼兒園及托兒所一直被視為照顧學齡前兒童最好的機構。但許多公立幼兒園及托兒所因經費不足，從明年9月起，將開始向家長們收費。

        除政府財政赤字持續攀升，經費政策改革也其決定因素之一。政府認為，不僅公立，私立、志願者托兒機構也應「公平地」享有經費。但政府現正警告，不僅僅公立幼兒園、托兒所缺少經費，部分私立托兒機構同將面臨經費枯竭的危險。兒童事務次官Dawn Primarolo上周已致信各地地方政府，點明各地托兒機構即將面臨的經費危機，並要求各地方政府立即採取保護行動。

        對此，全國校長協會(National Association of Head Teachers)秘書長Mick Brooks指出，公立幼兒園是英國學前兒童教育的瑰寶，87%的幼兒園獲評為「良好」甚至「優秀」。但單一經費來源，以及政府經費不足，將導致所有幼兒園面臨倒閉，或服務質量大幅後退的威脅。

        英格蘭目前有430間公立托兒機構，另有不少牟利的私立托兒機構。在受影響最嚴重地區，部分公立幼兒園以及更多私立托兒機構的經費最多損失近半，迫使不少有關機構倒閉。

        在英國，所有3歲至4歲的幼兒每周都能享受12.5小時的免費托兒照顧，且從明年9月起，免費托兒時間將升至15個小時。目前部分公立幼兒園仍有全日制免費托兒服務，但受經費削減威脅，均面臨被取消。