正在太空執行任務及準備維修哈勃望遠鏡的穿梭機「阿特蘭蒂斯號」，日前發射升空時懷疑被一塊碎片擊中，機身的隔熱保護層出現花痕。但太空總署強調，穿梭機的損毀並不嚴重，機上7名太空人沒有受到安全威脅，相信修理哈勃望遠鏡的計畫也不會受到阻礙。

        太空總署官員說，「阿特蘭蒂斯號」的右邊機翼連接機身的位置被一塊碎片擊中，那塊碎片可能是穿梭機日前發射升空時，從燃料缸脫落的。太空人已經對機身進行初步檢查，相信情況並不嚴重。

        太空總署發言人卡恩表示，地面控制中心要於周三才決定是否有必要指示太空人進行更詳細的檢查。

        太空總署發放一幅照片，顯示該個位置大約有10粒白點，看來是穿梭機被碎片擊中後留下的。地面控制中心指出，穿梭機的隔熱保護層很厚，而那些花痕看來十分輕微。

        圖片顯示，那些斑點分散在四塊隔熱瓦片上，最遠的兩粒相距53公分（21吋）。太空總署的專家現時仍在研究引致這些斑痕的原因。發言人卡恩說，懷疑被碎片擊中的位置，並不是穿梭機的要害。