美國太空穿梭機「阿特蘭蒂斯號」將於美東時間周一下午升空，為老舊的哈勃太空望遠鏡進行最後一次維修工作。哈勃太空望遠鏡於1990年發射，原本預計運作10至15年，美國太空總署之前已4度派出穿梭機機員進行維修。若今次維修成功，預料可以延長哈勃5年壽命，之後會由一個新的太空望遠鏡取代。

        「阿特蘭蒂斯號」定於周一下午2時01分，在佛羅里達州甘迺迪太空中心發射升空，氣象學家估計有八成機會天氣會適宜發射。今次任務歷時11天，共有7名太空參與，他們將會進行5次太空漫步，包括加裝兩個新的光譜儀器，更換去年開始失靈的數據傳送儀器電路板及電池等，期間太空人會利用穿梭機的機械臂協助維修。

        今次任務的風險十分高，因為哈勃身處的軌道較國際太空站高出近一倍，遭太空垃圾擊中的機會亦相對較高。太空總署已準備好應變計劃，一旦「阿特蘭蒂斯號」有危機，會派出穿梭機「奮進號」升空前往營救。

        由於任務艱巨，「阿特蘭蒂斯號」太空人已經在水底進行長時間訓練。太空總署在2004年亦曾經計劃派太空人維修哈勃，但擔心會發生類似「哥倫比亞號」穿梭機2003年返航時的爆炸災難而取消。而今次將是最後的維修機會，因為穿梭機隊明年就會退役，新的太空船未必可以應付這項任務。