美國空穿梭機阿特蘭蒂斯號順利升空，執行維修哈勃太空望遠鏡的任務。

        美國阿特蘭蒂斯號穿梭機於美國東部時間11日下午2時左右，從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，機上7名太空人將對哈勃太空望遠鏡進行最後一次維修。

        阿特蘭蒂斯號的飛行任務期為11天，在此期間，太空人將進行5次太空漫步，為哈勃太空望遠鏡更換新電池、陀螺儀和將科研數據傳回地球的設備。維修工作完成後，哈勃的服役期有望延長至2014年。太空人還將給哈勃安裝一個推進器，以便其退役後可以脫離軌道，並逐步返回地球。

        阿特蘭蒂斯號預計於13日到達哈勃太空望遠鏡。由於哈勃運行的軌道距地表350英里（約563公里），這一高度佈滿太空垃圾，因此阿特蘭蒂斯號此行風險頗高。美國太空總署估計，阿特蘭蒂斯號此行遭太空垃圾嚴重撞擊的幾率為1/229。

        為此，太空總署將奮進號穿梭機也運上發射台。一旦阿特蘭蒂斯號遇險，奮進號將上天營救，屆時阿特蘭蒂斯號上的太空人將被轉移至奮進號上。阿特蘭蒂斯號的給養最多可滿足太空人25天之用。此外，為減小被撞的可能性，完成維修哈勃的工作後，阿特蘭蒂斯號將迅速降低高度，脫離危險區。

        哈勃太空望遠鏡發射於1990年，是人類製造的最高產的科學儀器之一。服役期間，哈勃幫助測定了宇宙年齡，證實了主要星系中央都存在黑洞，發現了年輕�甯P周圍孕育行星的塵埃盤，提供了宇宙正加速膨脹的證據，幫助確認了宇宙中存在暗能量。

        不過在此期間，哈勃也多次面臨部分設備老化並出現故障的問題，太空人此前已4次乘坐穿梭機上天對其維修，代價很高。美國正與歐洲以及加拿大聯合開發下一代太空望遠鏡詹姆斯·韋布望遠鏡，後者有望於2013年發射升空代替哈勃。