美國總統奧巴馬上台後一改前朝政府的政策，不再杯葛聯合國人權理事會（Human Rights Council），更於周二在該理事員會內取得一個席位。這是自從該理事會於3年前成立以來，美國首次當選為成員國。新加入的還有另外17個國家，包括經常被美國指責違反人權的中國、古巴、沙特阿拉伯和俄羅斯。

        人權理事會於2006年3月成立，取代聲譽欠佳及高度政治化的人權委員會（Human Rights Commission）。它的總部設在瑞士日內瓦，總共有47個席位，以投票選舉的方式按地區比例分配給不同的國家。

        美國上任總統喬治布殊杯葛人權理事會，不肯派代表入內，因為他批評該理事會經常批評以色列的人權紀錄，但對蘇丹及其他地區侵犯人權的事例卻置若罔聞。

        奧巴馬上台後，3月底表明會爭取人權理事會的席位，希望派代表出席該會的會議，目的是要令這個理事會更有效率地運作。這項決定反映出奧巴馬渴望開創一個新時代，與國際社會加強交往。

        在美洲地區內，美國是在沒有競爭對手的情況下當選，在角逐過程中毫無難度，但在192個聯合國成員國中，美國仍要最少爭取97票支持，才可取得席位。點票結果顯示，美國取得167票支持。