美國太空穿梭機「阿特蘭蒂斯號」發射升空。「阿特蘭蒂斯號」在佛羅里達州甘迺迪太空中心升空，今次是太空總署今年最後一次穿梭機升空任務。

        阿特蘭蒂斯號在當地時間16日2時28分在佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空。此次發射是美國太空總署2009年的最後一項穿梭機升空任務。太空總署表示，阿特蘭蒂斯號搭載6名太空人將展開為期11天的太空之旅。其間，太空人將進行3次太空漫步。

        除此之外，阿特蘭蒂斯號還擔負著為國際太空站運送備用部件和實驗設備的任務。太空總署希望在阿特蘭蒂斯明年退役之前，國際太空站能夠儲備足夠的零部件，以應不時之需。而這次送往空間站的物資包括包括泵、氨氣罐、氮氣罐、一對翻新的陀螺儀，以及一套用於太空站機械臂軌道系統的「拖曳式臍帶系統捲集」，總重量約達3000磅。這些備用零部件據信將使國際太空站的壽命延至2020年。

        為擴大自身影響力，美國太空總署邀請了互動網站「Twitter」100名網友，前往肯尼迪航天中心觀看發射實況。

        美國太空總署已宣布於明年9月將進行最後一次穿梭機升空，之後，美國穿梭機時代將正式結束。現役三架穿梭機「發現號」、「奮進號」和「阿特蘭蒂斯號」還要擔負5次航空任務，直至完成太空站的基本建設任務。

        美國穿梭機於1982年首飛。美國計劃稍後由新一代升空器「奧賴恩」以及「戰神」火箭接棒，進行載人太空活動，並設立了2020年重返月球的目標。