突破性的科學研究發現，腦部受到重創的部份植物人，儘管表面上沒有意識，但腦掃瞄顯示，這些植物人不單只可以瞭解人們的說話，而且可以透過腦波回應研究人員簡單的提問。當中一名已經重度昏迷了5年的植物人，便透過腦波儀器，和醫生進行簡單的溝通。

        今次研究顯示出，目前醫學界對於植物人的標準檢驗方法，可能不盡周全，並掀起醫生應否關掉病人維生器的激辯。如果這項研究的結果是有意義的話，有朝一日，透過另類方式，與植物人進行某種程度的溝通，或許將成為可能。

        英國和比利時的研究人員透過功能性磁振造影（Functional Magnetic Resonance Imaging，fMRI），對一名在2003年因為車禍腦部受重創、而昏迷5年的男植物人進行研究，證明植物人的腦部是有可能對外界的刺激產生反應的，甚至可以對簡單的問題回答是或否。

        研究人員在《新英格蘭醫學期刊》撰文，聲稱對病人的腦部進行功能性磁振造影後，發現當中4名病人的腦部有活動，換言之他們是有意識的。

        功能性磁振造影在健康人士身上使用，它解讀腦部反應的準確性達到百分之百。但過去從來沒有被用來檢驗植物人，沒想到第一次使用，就有上述驚人的發現。

        波士頓腦神經權威羅普帕指出，今次研究顯示出，可以對表面上沒有意識的病人進行診斷，以確定他們是否真的沒有反應。

        但羅普帕強調，腦部活動只在腦部受到重創的病人中深測到，而整個腦部因為缺氧受損者則例外。

        腦神經專家認為，這項發現可能會對植物人醫療與照護，產生巨大影響。