美國西北航空公司一架由荷蘭首都阿姆斯特丹飛往美國底特律的客機，在聖誕日發生恐怖襲擊驚魂，一名尼日利亞籍乘客突然在客機即將降落目的地時，在座位上點燃一個爆炸裝置，企圖引爆自製的炸藥，幸及時被其他乘客合力制服，避過一場浩劫。該名疑犯點火時嚴重燒傷，正被當局扣查。據悉他向調查人員供稱，是奉恐怖組織「基地」的指示，在客機抵達美國領土後炸毀客機。正在夏威夷度假的總統奧巴馬已獲知會這宗恐襲圖謀，並下令有關當局加強航空安全。

        險被炸毀的西北客機是一架A330-200型空中巴士，航班編號253，由尼日利亞起飛，經阿姆斯特丹飛往底特律，機上載有278名乘客及11名穖員。在飛行過程中並沒有異常情況發生，但當客機飛抵底特律機場，即將降落時，一名男乘客突然在座位上點燃煙花爆竹之類的東西。

        坐在該名男乘客後三排位置的美國籍公民賈夫里說，在客機還有大約20分鐘便降落之際，他看見有火光，接著聞到有煙味。坐在賈夫里身後的一名青年即時撲向該名男乘客，其他乘客亦一擁而上，把他制服。航機最終於當地時間周五早上11時51分安全降落底特律機場。

        由於發生這宗突發事故，機長隨即宣布機艙進入緊急狀態，火警顯示燈亮起，機長並通知地面人員，要求機場支援，派消防員及警員到場。

        事件中，該名男乘客點燃炸藥時雙腿被嚴重灼傷，屬三級程度燒傷，另有兩名乘客被波及受輕傷。身兼眾院國土安全委員會成員的紐約共和黨眾議員金格（Peter King）事後透露，疑犯是23歲尼日利亞籍青年阿卜杜勒穆塔拉布（Abdul Farouk Abdulmutallab），和「基地」組織有關連，並聲稱是奉「基地」組織的指令行事，在也門購買炸藥原料，攜同如何組裝炸彈的指示乘搭這班西北航機。

        阿卜杜勒穆塔拉布指「基地」要他在抵達美國本土後才組裝炸彈。他向當局供稱，把粉狀炸藥原料綁在腿上，並使用一支注入化學液體的針筒，把粉末和液體調和，變成炸藥後將之點燃，但未能成功引爆。