73歲的帕內塔7月1日正式宣誓成為美國第23任國防部長，以接替功成身退的前國防部長蓋茨。帕內塔也因此成為美國歷史上年紀最大的國防部長，較離任的蓋茨還要大5歲。

        帕內塔在就任國防部長之前是美國中央情報局局長，上周美國參議院以全票通過了他的人事任命案，成為兩黨毫無爭議的新任國防部長人選。

        帕內塔在宣誓就職後發布的一份聲明中說，他將確保國家繼續擁有世界上最訓練有素、裝備最好、最強大的軍隊。他在聲明中談及美軍目前面臨的幾大挑戰，包括反恐戰爭、阿富汗和伊拉克的戰事。帕內塔表示，國家處於戰爭狀態，他們必須戰勝敵人。

        帕內塔承諾將繼續精確打擊並最終擊敗基地組織，他表示，擊斃拉登是朝這一目標邁出的重要一步；在阿富汗問題上，帕內塔說，美國必須繼續與阿富汗和其他國際伙伴密切合作，確保阿富汗不會再次成為基地組織及其盟友的安全避難所；他還強調，美國還必須鞏固與伊拉克政府的戰略關係，助其成為穩定民主國家的潛力。

        帕內塔還談及十分棘手的削減國防預算的問題。他說，必須在節省開支的同時保持美軍的優秀與優勢。儘管在預算方面必須做出艱難選擇，但他不認為財政紀律和強大的國防之間只能二選一。

        帕內塔出生於意大利移民家庭，其政治履歷豐富，在長達40多年的政治生涯中，還曾擔任過眾議員、克林頓政府白宮辦公廳主任及行政管理和預算局局長。他的風格低調務實，頗似前任蓋茨。在今年追蹤和剿殺拉登的軍事行動中，帕內塔發揮了至關重要的作用。

        在對華問題上，在最近美國參議院對其任命的聽證會上，帕內塔表示，美中兩軍關係極其重要，美國必須與中國一起合作解決問題。他強調，美中軍事關系要在近期取得進展的基礎上，提高軍事交流的數量，更重要的是改善軍事對話的質量。兩軍需要進行持續對話，擴大務實合作，坦率討論分歧。