遭大地震重創的海地位於加勒比海北部，全國面積約2萬多平方公里，乃西半球最貧窮的國家之一，全國900萬人口當中，有一半人失業，即使有工作的人，大多收入微薄，超過七成人平均每天賺取不足兩美元。今次又遭逢地震浩劫，肯定對該國經濟造成重創，令人民的生活雪上加霜。

        海地是拉丁美洲第一個獨立國家，也是近代史上第一個黑人建立的共和國。它在獨立前是法國殖民地，在1804年一場由奴隸發起的反宗主國起義中，成功脫離法國獨立。但如今它變成拉美最窮國家，嚴重依賴外援。

        根據聯合國開發計劃署（UNDP）人類發展指數排行榜，在177國中，海地排146位。全國超過一半人口每日收入在1美元以下，七成八人則賺取不足2美元。

        全國的嬰兒死亡率也高企，每1000名出生嬰兒中，便有60名夭折，而年齡介乎15至49歲的國人中，愛滋病的流行程度是2.2%。

        海地天災頻仍，在2008年8月至9月期間，該國接連遭受4股風暴吹襲，造成嚴重破壞，接近800人死亡。

        海地人民曾經歷數十年的獨裁統治，到1990年出現首位民選總統、前羅馬天主教神父阿里斯蒂德，但1年後阿里斯蒂德在一場軍事政變中被推翻，但後來在美國支援下復職。