(洛杉磯 )(本報記者程嫣洛杉磯報道)倘若有被告棄保潛逃，負責替保釋金經紀公司追尋「失物」的保釋金追捕調查員就會全面出動。有時候他們會成為「不速之客」，驚動到無辜的居民。

        華裔錢先生耗盡多年積蓄，買了一套住房，剛搬入新居不久，一日中午午休時突然聽到急促的門鈴和敲門聲。只見門外站著2名身材魁梧、衣著整齊的外籍大漢，其中一人揚著手中的文件，說要來查找某人，並自稱是「調查員」。錢先生一時分不清他們是警務工作者還是其它類別的偵探，他表示完全不認識他們要查找的人，並拒絕開門。雙方於是你一言、我一語，糾纏了一段時間，對方見錢先生執意不肯開門，英語溝通能力又有限，只能悻悻離去。雖然說有驚無險，錢先生還是不禁一身冷汗，自己從未犯法，應該不會招惹警務人員，難道是所購買的房子有甚麼「前科」？

        他立即聯絡了房產經紀人，但對方也是一頭霧水。最後，一位在執法機關工作的朋友聽了錢先生的描述後，推測這2名「調查員」應該並非警察，可能是保釋金公司的「追捕員」，又稱「保釋金獵人」（boutny hunter），專門負責尋找棄保潛逃的罪犯。此次，他們找上門可能是被告以前曾經住在這裡，或者是上任屋主或房客的朋友或熟人。錢先生的應對方式正確，他完全有權拒絕開門。

        保釋金經紀公司和追捕員究竟存在怎樣的關係？追捕員又具有怎樣的權力呢？釋金經紀公司通常以合同工的形式僱用追捕員，追捕員的酬勞往往以保釋金總額的百分比計算，比如在州內追捕為10%，到外州追捕20%，倘若必須出國追捕，酬勞則高達30%以上。這筆費用由被告的擔保人負責。另一種情況是，經紀人本身就「身兼二職」，既負責保釋金擔保合約的文書工作，也負責追捕和調查工作。這類專員除了獲得經紀人執照外，還必須經過警務工作的培訓。

        雖然都以緝拿罪犯為職責，保釋金追捕員卻顯然不是警務工作者，不過以權限而言，在某些特定的情況下，卻比警察有過之而無不及。其中，最重要的就是拘捕權，追捕員一旦確認被告有潛逃的可能性，便有權力就地將其逮捕。比如被告的母親打電話指出兒子正在收拾行李，可能要逃走。這時，追捕員可到被告家中將他逮捕。在錢先生的例子中，追捕員雖無權私闖民宅，但倘若事先已查明屋主是潛逃罪犯的親友，且有重大嫌疑窩藏逃犯，那麼就有權進屋搜查，即便是在屋主不同意的情況下。如果是警務工作者，在以上的情況則沒有如此大的權力，而必須擁有拘捕令和搜查令後才能逮捕罪犯或入屋搜查。

        小詞典

        「保釋金獵人」的英語名稱(bounty hunter)也可通俗地翻譯作「賞金獵人」，指的是為金錢去捕抓亡命之徒或罪犯的人，該職業的起源非常早。在幾百年前，賞金獵人工作的接洽地點，通常是酒店、旅館和布告欄等消息與人流匯集之處。沒有工作的賞金獵人，會在這類場所到處遊蕩，等待機會；需要賞金獵人服務的人，也會到這裡發布消息。其它相同意思的英文名稱包括：bail agent、bail enforcement agent、bail officer、fugitive recovery agent、fugitive recovery officer、bail fugitive recovery specialist等。