(三藩市 )(本報訊)加州汽油價格一向已比全國平均為高，但現時兩者之差價就更是較正常為多。

        據美國汽車協會（AAA）表示，現時一加侖普通無鉛汽油在加州平均售價為3.14元，全國平均只需2.54元，60仙的差額是正常的雙倍。

        由於加州稅率高，以及為對抗空氣污染而採用的獨特配方汽油只靠數家煉油廠供應，故加州汽油價格一般較全國平均高出25至30仙。但今夏當全國其他地區汽油價格下跌時，加州汽油價仍持續向上令兩者差距擴大。

        專家把問題歸咎於加州煉油廠減產。加州汽油市場形同孤島，供應只依賴數家煉油廠令問題更惡劣。只會隨著汽油價格上升而增加的加州汽油稅亦無助解決問題。

        油價資訊服務公司（Oil Price Information Service）負責追蹤西岸汽油市場的Denton Cinquegrana聲稱，八月初時曾一度出現所有煉油廠無法正常運作，不是正在進行定期維修便是遇上故障，總之全部均要減產。

        現時大部份煉油廠的問題已獲解決，Cinquegrana與其他分析師均預期加州與國內其他地區的汽油差價會逐漸收窄。據加州能源委員會表示，煉油廠產量已開始回升，上周產量增加4.4%。但符合加州標準的汽油供應量仍較去年同期低5%。

        加州在1996年開始採用獨特汽油配方來對抗空氣污染。計劃雖然取得成效，但卻帶來嚴重的非預期後果。由於沒有其他州份採用加州的標準，令加州成為能源孤島，經濟受制於別處無供應的獨特配方汽油。與此同時，加州煉油廠數目減少。在1980年代至1990年代初，西岸煉油廠受利潤下降打擊，多家小型煉油廠關閉。而改裝舊有煉油廠則可能需耗資多達4億元，不少煉油廠索性關門。

        現時加州汽油供應只能依賴數家煉油廠，大部份設在加州境內。生產加州配方汽油成本也較普通汽油每加侖高出5至15仙。

        消費者維權人士認為煉油廠有操控市場價格之嫌，但不少政客及官員多年來不斷追查也無法證明煉油廠非法操控價格。

        業界表示減產是由於需求下跌所致，並指出加州汽油稅是全國之冠。據能源委員會數字，加州一月時每加侖汽油稅款為50仙，現時已要59仙。