英國自然歷史博物館收藏的大約300隻珍貴雀鳥標本被人偷走。用來製成這些標本的雀鳥，其中一部分已有超過一世紀歷史，被形容為鳥類遺產中的無價之寶。當局懷疑竊賊是要把這些珍貴標本賣給收藏家圖利，甚至可能把牠們「肢解」，用來作魚餌或者用牠們的羽毛製造衣服。

        調查人員推斷，竊匪花了一段長時間犯案，分批把雀鳥標本偷走。他們可能是有權及合法進入博物館的人士，不排除是學術界人士或者研究人員。

        博物館科學總監萊恩說，不管是在收藏界或者在大自然內，那些雀鳥都極之罕有，具有重大的歷史價值，是不可能用其他標本取代的。這是一批屬於國家的珍貴收藏品。發生了這種事，博物館工作人員都感到悲哀難過，難以用筆墨形容。

        他指出：「我們現在優先要做的，是與警方合作，希望能盡快把這批標本尋回。這些標本在過去數代為研究工作作出貢獻，希望未來數代的科學家也可以利用它們進行研究。」

        這宗失竊案於6月被揭發，到現在才公開。發言人表示，有另一批全館最珍貴的雀鳥標本，存放在自然歷史博物館的私人珍藏館內，沒有被偷走，算是不幸中之大幸。

        據悉，博物館人員初時發現有多隻色彩鮮艷的雀鳥標本的羽毛，被人神秘拔走。工作人員花了數天時間，點算博物館3層樓總共500多個展箱內的雀景標本數目，發現有299隻雀鳥標本不知所終。

        被偷走的，包括來自中、南美洲的長尾美鳥（quetzal）和傘鳥（cotinga）的標本，還有來自巴布亞新畿內亞的雀鳥標本。大多失蹤雀鳥都擁有色彩鮮艷的羽毛，有些雀鳥的尾巴更長達3呎有多。