位處高原地帶的西藏被稱為「世界屋脊」，空氣稀薄，不是人人都可以適應，一些外地人去西藏旅行時會因為突然缺氧而患上高山症、心臟病發或出現腦水腫，嚴重的甚至會沒命。不過，西藏人竟可在這種惡劣環境下長期生活，令人嘖嘖稱奇。美國一批科學家進行深入研究後，發現原來這種現象與西藏人帶有的兩種基因有關，有助揭開這個奧秘。

        西藏的海拔平均高達4900公尺（1.6萬呎），長年空氣稀薄，許多外地人去到，都會感到呼吸困難。科學家一直相信，長期在該處居住的西藏人，他們的身體或許有一些特質，讓他們特別適應該處的氣候和環境，尤其是可以如常地呼吸。

        美國猶他大學的科研人員對31名西藏人體內10種互不關連的基因進行分析，然後把這些基因與90名一直住在低海拔地區的中國人和日本人的DNA互相比較。

        研究人員在周五出版的《自然》雜誌中發表研究報告，內容指出：「西藏人體內有兩種分別名叫『EGLN1』和『PPARA』的基因，這兩種基因與血紅蛋白有關，而血紅蛋白在血液內擔當重要角色，負責輸送氧份到全身各個部位。」