正當美國和中國在氣候變化大會的角力加劇之際，發展中國家的陣營亦出現嚴重分裂。事緣在全球氣候變化中受害最明顯的島國和貧窮的非洲國家，正要求達成一項比《京都議定書》更強硬的、具有法律約束力的協議。這些島國和非洲窮國的立場，明顯和中國、沙特阿拉伯、印度及南非等新興國家有別，以致發展中陣營內部產生如此巨大的分歧，實屬罕見。

        中國等較富裕的發展中國家，反對島國和非洲窮國的上述建議，擔心更強硬的協議可能會遏制新興國家的經濟發展。通常發展中國家陣營傾向於口徑一致，如今陣營內鬧分裂，是十分罕見的。

        要求達成更強硬新協議的提案是由南太平洋島國圖瓦盧於六個月前向聯合國提交的，圖瓦盧代表建議，在新協議達成之前，應暫停峰會的所有談判。

        圖瓦盧代表弗里說，這項有約束力的新協議應該制定自2013年起，大國便應開始實行減排的目標。

        圖瓦盧的要求得到小島嶼國家聯盟AOSIS成員國和非洲窮國的支持，包括庫克群島、巴巴多斯、斐濟、塞拉利昂、塞內加爾和佛得角等國。

        由42國組成的小島嶼國家聯盟認為，現時大會共識是要令氣溫上升不超過攝氏兩度，是不足以應付全球暖化的。聯盟建議再進一步，把限制定在攝氏1.5度以內，這樣才可以防止全球海平面上升及應對乾旱問題。

        但中國、沙特阿拉伯、印度和南非等近年來快速發展的國家認為，比《京都議定書》更強硬的協議，只會阻礙經濟的發展，同時現有的國際公約和《京都議定書》已經足夠強硬。

        由於建議遭大會封殺，圖瓦盧的代表周三下午一怒離場抗議。但有關國家私底下仍繼續磋商彼此的立場。