(洛杉磯 )服兵役改變了人生。因為我更加自立和負責，能夠照顧好自己，學會了處理悲劇的妥善方式，在困難時刻要能堅持住，而且不能更多地依賴別人。──范芳達

        一手握筆 一手拿槍

        2003年夏季，范芳達被加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）錄取，幾乎同時，她又報名加入了美國陸軍後備隊。

        「參軍是為了豁免大學學費，因為我不希望接受高等教育要增加父母的經濟負擔。同時我也想到軍隊是一個好地方，可以學習日常生活技巧，磨練成才。」

        童年時代的范芳達住過很多地方，但主要還是在加州長大，她有一個比她年輕5歲的妺妹。當她遞交了大學申請書後，就開始思考參軍的事，可以應付昂貴的學費。因為幾年後，她的妹妹又將上大學，一個普通家庭要同時負擔兩個大學生是很困難的。

        2003年7月，范芳達去南卡州(S.C.)傑克遜堡接受基本軍事訓練，在那裡她學習了很多戰鬥技能，例如使用M-16步槍、拚刺刀、投手榴彈，以及徒手搏鬥。以後又去維吉尼亞州(V.A.)Eustis堡學習軍事運輸，包括駕駛「悍馬」(Humvee)。

        萬里赴戎機 遠征伊拉克

        2004年10月，范芳達被調派伊拉克。當時正是柏克萊加大的秋季學期，她不得不放下所有的課程，返回部隊受訓準備。12月到達伊拉克，駐紮在前總統薩達姆．侯賽因(Saddam Hussein)的故鄉提克裡特（Tikrit）附近的一個軍用物資基地。這個基地有一個小分隊士兵，負責護送經由汽車或飛機轉運的各種物資。

        范芳達介紹，她在基地各個部門都服務過，大部分時間擔任運載紀錄員，工作內容包括發放附帶出車時間表的押運通行證，使運輸車隊能在公路上錯開掃雷車隊的作業時間，或者根據情報避開任何有潛在危險的道路。有時范芳達也在清單上登載數據，例如，每一個車程有多少士兵護送，以及具體運載那些貨物。在最後一個月內，她還花了很多時間在機場安排士兵的行李托運，紀錄有多少人搭乘來往的直升機等。

        范芳達每周工作6天，每天12小時，都是夜班，每個工作日經她手中發出25張通行證。後勤兵營相對安全些，沒有遭遇炸彈偷襲。她回憶說，初上前線時，內心有些緊張和害怕，時間久了才適應些。軍中戰友，亞裔占5%，但各族裔女兵合計也有30%，多數從事後勤支援和技術管理工作。像她這樣的學生兵也不少，有些剛高中畢業。

        軍營的文化生活比較單調，空閒時間聽廣播，電視只有體育節目可看，至於國內的反戰大遊行等一概不知。星期日整理房間，手洗衣服。伙食還不錯，以快餐為主，能吃上蔬菜水果和喝上熱咖啡。

        1年3個月的戰地生活，最大收獲是什麼？范芳達說，她是在和平環境中長大的，但時代選擇了她，要求她投入軍旅生涯。從軍可以培養吃苦耐勞精神和工作責任感，嚴守紀律，尤其是她切身體驗到軍人為國奉獻、為民犧牲的高尚情操。

        重返柏克萊 術業有專攻

        2006年1月，范芳達從伊拉克戰場重返柏克萊校園，繼續學習未完成的英美文學。她說，「這是一個和平的過渡，我十分高興能夠回家，回到非常輕鬆的生活狀態中」。「從軍經驗對學習很有幫助，教會了我如何處理日常麻煩，後來，我的學習似乎沒有遭遇太多的挑戰」。

        作為一名軍人學生，她和同學及教職員們相處很好。大多數人都對她留下了深刻的印象，但也有少數人對她有點兒敵視，因為她曾在軍隊和海外服役過。 她的經歷對大多數人來說不是一個話題，通常只有一些親密的朋友，對她的軍旅生涯非常好奇。

        2008年12月，范芳達從柏克萊英語系畢業並獲學士，目前她在申請入讀加州大學的教育學碩士。她的父親范強博士說，「女兒學術成績優良，曾經贏得好幾個獎學金」。