(三藩市 )(本報記者施秋羽三藩市報道)嘗試揭開「長生不老的秘密」，三藩市加大（UCSF）學者布萊本（Elizabeth H. Blackburn）與另外兩位科學家共同獲得2009年諾貝爾獎。布萊本的研究發現未來可望用於延緩老化、讓盲人重見光明甚至治療癌症。

        喜訊傳來，三藩市加大昨天在該校位於米慎灣的研究中心為布萊本舉行香檳慶功派對，布萊本表示，希望自己的成績可以鼓勵、啟發其他女科學家。出生於澳洲、60歲的布萊本為三藩市加大生物與生理學家，另外兩位獲獎者為約翰霍普金斯醫學院學者桂德爾（Carol W. Greider）與哈佛醫學院學者蘇塔克（Jack W. Szostak），其中桂德爾是布萊本的門生，兩人也創下諾貝爾獎生理與醫學獎首次由兩位女性共享的紀錄。

        專攻分子生物學的布萊本在研究人體細胞核染色體的過程中，發現一種名為端粒的酵素，該種酵素在細胞分裂過程中扮演著有如開關般的角色。人類在嬰兒時期體內的端粒相當活躍，因此細胞分裂快速，人體成長的速度在這個時期也最迅速，但隨著年齡增長，端粒會漸漸減少，因此細胞分裂速度減緩，當細胞分裂遲緩到一個程度，人體的老化現象便越來越明顯。

        理論上，如果科學家能夠控制端粒，以注入、補充或催生的方式維持人體端粒的一定比例，便能維持人體細胞的分裂增長，換言之，便能常保青春。而控制了這種讓細胞再生的技術，許多疾病與身體殘缺將有望改善，例如盲人可以藉由眼睛視細胞的再生重見光明。科學家在近年的研究中，也發現端粒 在癌症細胞中相當活躍，因此如果減少癌細胞中的端粒?，便可能可以阻止癌症惡化。

        近年，布萊本與研究團隊專注探討生活壓力與生活方式對於端粒?數量的影響，探討壓力與生活習慣與壽命長短以及老年相關疾病的相關性。據悉，布萊本與學生桂德爾是在1985年於柏克萊加大研究時，成功發現端粒。