美聯社調查發現，包括製藥商在內的美國製造業每年至少把2.71億磅的藥物合法排放入河川中，由於聯邦政府監管不力，令民眾健康以至生態環境將受到威脅。政府回應時堅持，水中所含的微量藥物不會危及公眾健康，而藥廠亦否認自己是污染河川的最大元兇。

        調查發現，製造業使用的數百種藥物成份，從生產陶瓷及治療躁鬱症所需的鋰、兼用於心臟病和製造炸藥的硝酸甘油，以至水管以及避孕藥均有用到的銅等，至少有22種會出現於河川中，再經民眾飲用時無意攝取入體內。

        由於政府向來缺乏統計，因此無法斷言2.71億磅藥物中，有多少是製造業排放所致。雖然藥廠與政府部門均否認，水中的大部分污染物來自製藥業，但曾在環保署任職10年的環保專家兼環境律師貝奈特批評，只要進行嚴格測試的話，就可證實藥廠脫不了關係。

        美國政府和部分科學家指，目前的污染情況不足以威脅公眾健康，但曾有研究發現，水中的微量藥物可令實驗室中的人體細胞無法正常生長，而自然環境中的水生動物也會受影響。