美國國防部長羅拔•蓋茨周六警告稱，除非在南中國海有領土主權糾紛的各國採納一套機制，和平解決糾紛，否則南海可能會爆發衝突。中國則重申會繼續作出承擔，在引起爭議的南海海域內維持和平。另一方面，羅拔•蓋茨重申，美軍將繼續在亞洲地區扮演重要角色，並將在新加坡派駐一艘近岸戰鬥艦。

        羅拔•蓋茨正在新加坡出席第十屆香格里拉對話(Shangri-La Dialogues)的亞洲安全會議，他在會上談到南海問題。

        他說：「情況愈來愈引起關注。我認為，我們應該刻不容緩嘗試去強化我所說的機制，去處理南海的主權紛爭。」

        他指出：「我擔心，如果沒規可循，又沒有一套各方都同意的方法去處理這些問題的話，將來會爆發衝突。我認為若出現這種情況，都不符合任何一方的利益。」

        中國、台灣、菲律賓、汶萊、馬來西亞和越南都自稱擁有南沙群島的主權。最近，菲律賓和越南又再投訴中國在該區海域頻繁活動。

        羅拔•蓋茨呼籲有關各方以2002年中國和東盟締結的協議作為基礎，制訂一套新的行為準則，目標是要和平解決糾紛。