美國穿梭機「發現號」安全返回地球，結束最後一次飛行任務，退役後將放在博物館展覽。

        在本港時間星期四凌晨大約1時，「發現號」徐徐降落，在停下的一剎那，機長林德賽大喊一聲：「最後一次，輪子停下。」

        「發現號」於1984年開始服役，27年以來累計升空39次，至今已經飛行超過2.3億公里。最後一次為期13日的任務，包括運送儲存倉及機械人到國際太空站，以及在太空收集真空樣本等。

        發現號返回地球後便會退役，今後幾個月內，「發現號」將進行改裝，卸去主發動機和有毒燃料，然後運往華盛頓的史密斯索尼安學會的博物館供人參觀。

        美國太空總署另外兩架穿梭機，「奮進號」及「阿特蘭蒂斯號」亦計劃於今年4月及夏天最後一次升空，之後穿梭機就會結束上太空的歷史任務。

        穿梭機每次飛行花費約1億美元，因為費用太貴，太空總署早前決定，不再用穿梭機上太空。在30年穿梭機飛行任務中，遇過不少挫折，當中最嚴重是哥倫比亞號及挑戰者號發生爆炸，奪去14名太空人的生命。