美國太空總署20日布，穿梭機在集體退役前將增加一次飛行任務，這最後一飛將由阿特蘭蒂斯號於今年6月28日執行。

        太空總署表示，在這次飛行中，阿特蘭蒂斯號將攜帶名為「拉斐爾」的多功能後勤艙，為國際太空站運送資源和備件。此行將是穿梭機的第135次飛行任務。

        美國現役3架穿梭機分別為發現號、奮進號和阿特蘭蒂斯號。此前，太空總署計劃在發現號和奮進號各飛完最後一次後，讓穿梭機全部退役。但美國總統奧巴馬簽署的《2010美國太空總署授權法案》要求增加一次穿梭機飛行任務。新增的這次飛行任務所需資金目前還需要美國國會授權批准。

        發現號的最後一次飛行最初定於2010年11月1日，但一系列故障導致其發射被推遲至今年2月24日；奮進號的發射安排在4月份，它將向國際太空站運送阿爾法磁譜儀2。這一設備主要用於尋找反物質和暗物質，相關項目由美國麻省理工學院華裔諾貝爾獎獲得者丁肇中負責，包括中國科學家在內的全球600多名科研人員參與其中。

        美國迄今共建造了6穿梭機，其中企業號為樣機，另外有5架工作機，分別是哥倫比亞號、挑戰者號、發現號、阿特蘭蒂斯號和奮進號，但挑戰者號及哥倫比亞號分別於1986年及2003年發生爆炸事故解體。據悉，其餘幾架穿梭機退役後的歸宿將是博物館。