(三藩市 )(本報西雅圖訊)最新的人口調查顯示，西雅圖仍持續數十年來的趨勢，除三藩市以外是美國各大城市之中兒童

        人口比例最低的城市。

        不足兩成的西雅圖家庭是有18歲以下的成員，相比全國的比例為34%，華盛頓州則為33%。

        西雅圖更是全國沒有子女已婚伴侶比例最高的城市之一，獨居比例也是全國最高之一。

        華盛頓大學經濟系教授倫堡(Shelly Lundberg)表示，西雅圖主要仍是一個無兒童的城市，這趨勢並無突

        變，西雅圖並非變得更少兒童。

        西雅圖不適宜兒童這概念在過去30年來是一些爭論的焦點，社會學家、教育家、人口專家紛紛提出各種理

        論，解釋這趨勢成因及為何持續。

        其中部分推論是大城市的學校較差及社區治安較壞的觀念，這不單適用於西雅圖，全國的城市均較鄰近市

        郊有較少兒童的比例。

        西雅圖在1960年代的兒童人口差不多是現時兩倍。70年代開始變化，不少白人家庭遷往市郊尋求更佳

        的學校，其後的強制校巴措施亦起一定作用。

        西雅圖人口統計學家摩里爾(Richard Morrill)表示，這情況至1980年代穩定下來但仍持續，約有三

        分之一有小孩的夫婦在子女到達入學年齡時便遷往市郊。

        在1990年代及本世紀初，高房價令更多尋求更大空間及可負擔房屋的家庭越遷越遠。

        在過去五年，城市生氣再現令更多家庭回流。西雅圖校區官員表示，入學註冊數字在經過十年下降後

        ，2008年開始回升。

        但摩里爾指出城市發展政策把舊式房屋改為公寓、共渡及鎮屋，對那些子女已遷出或沒有子女並追求

        城市生活的年輕夫婦更有吸引力。多姿多彩的城市亦吸引那些沒有子女的年輕專業人士到來，或在當地畢業後

        留下發展。

        倫堡對西雅圖及三藩市等城市兒童人口比例持續偏低有不同見解，她認為主要是住屋空間有限及昂貴

        。兩個城市皆是地理密集，缺乏如洛杉磯或俄亥俄州哥倫布市等地有擴展空間。即使是有五個區的紐約市也有

        多元化住屋選擇，讓家庭可找到可負擔居所。她表示雖然學校質素仍是一個問題，但最明顯是住屋開支，如與

        匹茲堡相比，西雅圖是非常昂貴的城市。

        這些家庭人口數字是美國社區調查（American Community Survey）在2005年至2009年間收集並在周

        二公布的數據。數據顯示自2000年以來，西雅圖人口增加9%，但兒童人口只有4%增長。

        西雅圖大學社會學副教授費特斯(Mako Fitts)則指出，雖然西雅圖的嬰兒出生率較全國為低，但35歲

        以上婦女的生育率則較高，這可能顯示教育程度較高及事業心較重的婦女推遲生育。