美國首次有私營企業成功將一艘測試太空船送上太空，並且順利回收，是美國太空總署計劃將升空任務交予私人企業負責重要的一步。

        美國商用太空飛船「天龍號」8日創造歷史，不僅成功升空，並在試飛結束後順利回收，從而為民營企業進軍太空產業掀開新的一頁。「天龍號」太空船由總部設在加利福尼亞州的太空民企—太空探索技術公司（SpaceX）牽頭研發，採取7人座和寬貨艙設計，整體外形呈「子彈」狀，目前是全球屈指可數的商用太空飛船之一。

        當地時間8日上午10時43分，「天龍號」在佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空，隨後開始繞近地軌道飛行，測試繞行地球、傳送信號、接收指令等功能；下午2點前後，太空船結束試飛之旅，再度沖入地球大氣層，最後落入墨西哥附近的太平洋海域。

        由於太空船返航的風險太大，對精準降落的要求很高，此前太空民企在試射飛船時均避開了返航測試。8日順利從太空回收後，「天龍號」成為全球首個完成返航任務的商用太空船。

        當下全球太空項目大多由國家政府資助，不過2009年奧巴馬就任美國總統後，決意鼓勵美國民營企業進軍太空市場，推動太空活動商業化，希望太空飛行由政府控制轉為商業運作。

        在白宮授意下，美國太空總署（NASA）加大了對太空民企的扶持力度。此次「天龍號」試飛即得到NASA的大力支持，早前它還與太空探索技術公司簽訂了一份價值16億美元的合同，未來「天龍號」將至少為NASA執行12次無人飛行任務，並為太空站運送補給物資。

        除「天龍號」外，現在全球另一個商用太空飛船系列是英國維珍銀河公司研發的「宇宙飛船號」。2004年，「宇宙飛船一號」三度飛向太空，成為全球第一艘由民企研發的載人太空飛船；2009年12月，維珍銀河公司推出「宇宙飛船二號」，準備將它變成搭載「太空遊客」的交通工具，該飛船現正處在18到24個月的試飛期中。