日本周五清晨順利發射一枚火箭，運載一個金星探測器和一艘風箏形狀的「太空帆船」升空，展開新一輪太空探索任務。這艘「太空帆船」將會利用太陽能作為動力，在宇宙間進行長時間探索，為人類未來進行長途太空旅行奠下基礎。

        「H-IIA」火箭於當地時間周五清晨6時58分，在日本南部鹿兒島種子島太空中心發射，過程順利。這次發射行動原定於3天前進行，但因為受到惡劣天氣所阻，押後到現在。

        日本宇航探索局透過網站，直播火箭發射的過程，顯示火前高速升向天際。20分鐘後，宇航探索局正式宣布火箭一切正常，發射成功。

        火箭今次運載的「太空帆船」，只是試驗性質。當進入太空軌道後，它便會張開一塊面積14公尺乘14公尺（46呎乘46呎）、比人類頭髮還要纖薄的巨帆，看起來就像一隻風箏一樣。其運作原理就好像海上的帆船一樣，但靠的不是風力，而是吸收太陽作為動力。

        日本宇航探索局指出，人類早在1百年前已經興起建造「太空帆船」的念頭，到現在終於實現。如果今次試驗成功的話，將是人類太空探索史上的一項重大成就。

        另外，火箭還運載一個「Planet-C金星氣候探測器」。那是一枚盒子形式的金色衛星，預料在6個月內飛抵金星，探測上面的氣候狀況。