一艘利用陽光粒子作動力的「太空帆船」定於下月啟航，探索金星。當它的巨型帆布張開時，遠看就好像一隻巨大的風箏一樣，在宇宙間翱翔。這艘由日本研發和建造的「太空帆船」，將於5月18日由一枚火箭在日本種子島太空中心發射升空，為人類探索外太空樹立另一個里程碑。

        「太空帆船」首先放置在一個短小的圓柱型容器內。按照計畫，順利發射升空後，這個容器將與火箭脫離，進入預定的太空軌道，隨即以每分鐘20次的速度高速旋轉，把46呎長的帆布張開。

        「太空帆船」的帆布厚度比人類的頭髮還要薄。當整塊銀色的帆布展開後，它會呈正方形，上面佈滿輕巧纖薄的太陽能板，用來吸收太陽能及儲存能源，其原理就像我們常見的帆船在海上利用風力啟動一樣。

        這艘「太空帆船」將進行為期六個月的任務，飛向金星。如果成功的話，日本太空總署將建造更多太空帆船，進行更長途的飛行任務，目的地包括木星。到時，「太空帆船」的帆布面積可能比今次使用的大兩倍。

        下月發射升空的「太空帆船」造價逾3500萬美元，是人類首次利用這種科技發射運載工具前往外太空。