(洛杉磯 )(本報洛杉磯訊)由爾灣加大（UCI）生物學家領導的一個國際研究小組發現，原始微小生物水螅（Hydra）的基因可用作治療亨廷頓症和阿茲海默症（老人癡呆）的研究之用。生活在淡水中的水螅身體很小，只有幾個毫米大，要在顯微鏡下作研究。很多科學家?重研究它們為什麼老化速度極慢。

        UCI在新聞簡報中說，科學家研究水螅基因的結構，發現這種微生物體內包含2萬4000個基因，與人的基因數字大致相同。除此之外，水螅還具有與人類基因相同的一些基因，正是這些基因變異，引發了亨廷頓症和老人癡呆症。有了水螅，醫學研究就能獲得容易獲得的價廉實驗用動物。研究可能會給治病帶來重大突破。報告刊登在周日的《自然》雜誌上。

        UCI生物化學系主任斯提爾（Rob Steele）在報告中指出：「水蛇沒有大腦，也沒有神經係統，因此如果能把變異的、導致上述兩種疾病的人類基因，移植到小生物身上，那麼可能會產生有趣並有指導意義的結果。」

        斯提爾說：「水螅結構簡單，在實驗中容易操作處理，這使它在探索基礎生物運行機制上，具有吸引力，而且水螅真是很便宜。」1740年代，瑞士博物學家特朗佈雷（Abraham Trembley）發現，淡水中的水螅，如果肢體被截斷後，能夠重新生長出手和腳來，自那以來，科學家一直對水螅極感興趣。