(多倫多 )(綜合報道)過去30年，倫妮(Elaine Rennie)每年均貢獻出她的聖誕日假期，參與義務工作，幫助生活環境較差的人。不論下雪天抑或雨雪夾雜的日子，她每年聖誕節都會在史葛差會(Scott Mission)的廚房出現，協助烹調聖誕午餐，並幫手招呼大批前來免費享用午餐的貧困人士及露宿者。

        該名居於烈治文山(Richmond Hill)的長者表示：「我從中得到很多。」倫妮多年來一直參與多項與宗教有關的義務工作，包括在她本身所屬教會、加拿大聖經協會(Canadian Bible Society)及史葛差會擔任義工，但只有史葛差會是她每個聖誕節均會前去參與義務工作的地方。倫妮說：「我在個人滿足感及心靈上所得到的比起實際付出的更多。」

        接近350名露宿者周五在史葛差會享用免費聖誕午餐，食物包括番茄湯、沙律、煙火雞、焗薯仔、雜菜及雜果撻等。大多倫多地區(GTA)內，除了史葛差會提供免費聖誕大餐外，多倫多市議員奧提斯(Case Ootes)亦籌辦了「第二十七屆東約克長者聖誕大餐」活動。善牧中心(Good Shepherd Centre)則於節禮日提供佳節用餐。

        26歲的Nathan Ho周五亦有前往史葛差會參與義務工作。在帝國商業銀行(CIBC)資訊科技部門工作的Nathan表示，他認為回饋社會至為重要，並且覺得能夠幫助一些沒有自己那麼幸運的人是很有意義的事情。

        對於該些貧困及無家可歸人士而言，今年是困難的一年。史葛差會行政總監史密斯(David Smith)透露，該會轄下食物庫需求大幅上升30%，輔導服務及對衣物的需求亦告增加。

        史密斯表示：「大多數人的租金不斷上升，收入則不斷減少，食品亦更昂貴。我對於食物庫需求增加這麼多並不感到驚奇。」

        史密斯續稱，他看到愈來愈多新移民前來史葛差會求助。

        他指出，很多人移居加國，一心預期可以過更好的生活，怎料抵埠後才發現貧困一面及疲弱的加國經濟。陷入困境的加國經濟不但傷害該批新移民，亦對史葛差會以至其他慈善團體的財政預算造成打擊。

        他透露，史葛差會收到的捐款減少1百萬元，那或許促使該會需要削減一些服務。但史密斯嘗試保持樂觀。聖誕節始終是一個施予的季節，史密斯希望捐款額稍後將會回升。

        史密斯計劃在兩三年內開設一間專門提供予婦女及小孩使用的過渡期庇護所。他指出：「現時存在龐大需求。」資料來源：星報