(溫哥華 )聖誕節及新年即將到來，本是一家團聚日子，但不少人因子女長大或伴侶離開，被迫獨自度過嚴冬。有學者指這些人部分或患上「空巢症候群」（Empty Nest Syndrome）；除感到失落，還會出現抑鬱症。有社工指北美華人以移民居多，他們在本地親戚較少，受空巢症候群困擾的十分普遍；部分患者更以酗酒或賭博麻醉自己，弄至泥足深陷。專家提醒說，這類家長須自我調適心態，自己安排適當活動以排遣孤獨日子。

        55歲的小美（化名），和丈夫及子女在上世紀90年代由香港移民溫哥華。小美思想傳統，向以相夫教子作為人生目標，在溫哥華的親戚不多，社交活動也很少。數年前，一子一女相繼大學畢業，後來返回香港發展；丈夫因為做生意常到中國大陸公幹，留下小美留守溫哥華。

        獨守空巢的小美，失卻人生目標，心理不平衡，終日鬱鬱寡歡。友人見她這樣，帶她到賭場散心。小美初到賭場的時候也很不習慣，但去了數次，感到賭場職員對她親切，令她有如歸家之感。此後，她開始以賭場為家，愈賭愈大，輸完又再賭。輸光積蓄，用信用卡的透支額再賭，終於債務纏身，被迫破產。

        丈夫得悉就決定放棄生意，回到小美身邊，同時也向社工求助，幫助妻子戒賭。輔導小美的社工指小美正是「空巢症候群」的受害者。

        2008年夏天，卑詩省西門菲沙大學的社會及人類學系學者米切爾（Barbara Mitchell）和洛夫格林（Loren Lovegreen）合作，展開了一項多元社區的空巢期家庭研究（詳另文）。

        研究結果發現，逾6成印裔家庭的母親出現空巢症候群。至於華裔、英裔和南歐裔家庭出現同類心理鬱結的也有約兩成。另外，5成印裔父親承認有空巢症候群徵兆；35個受訪個案中有18人表示有。華裔父親較少承認患上空巢症候群，18個受訪個案中只有1人說有失落感。

        華裔父親較少認失落

        空巢症候群患者，治癒時間長短因人而異，有些人很快就消失，也有一些人出現抑鬱症而要服藥治療。

        中僑家庭輔導服務總監吳國元對本報說，西門菲沙大學的調查，個案數量不多，不足以反映空巢症候群的普遍程度。其實北美華人的空巢症候群十分普遍，因為華人以移民居多，在本地親戚較少，子女長大離家，常有強烈空虛感，如果缺乏朋友支持，或發展個人興趣和分享配偶喜好，夫婦生活各走極端，惡劣者或導致家庭暴力，最後離婚收場。

        吳國元表示，據他觀察，男性移民多與子女關係較親密，常參與子女的教育，視子女的成就為自己的「事業」。子女離家後，往往會令男性感到身分失落。至於一些同時出現因素，例如退休或失業，令男性的空巢期壓力更大。有些男性退縮家中，不懂求助，更不許配偶出外。

        另外有些個案，部分母親因未能放棄過往角色，仍緊追子女去向，甚至闖進子女住處，為長大的子女整理家居。這是因家長把生活和理想寄託子女身上；子女長大自立，家長對一己人生路向質疑或失望。子女長大後，家長必須自我調適心態，安排生活；如果執意不放手，會破壞與子女關係。