(洛杉磯 )(本報記者程嫣洛杉磯報道)對現有的手機通訊服務不滿意，又因受長期合約捆綁無法脫離苦海，這是不少消費者都曾面臨的問題。告訴消費者一個好消息，美國的手機通訊有望進入沒有合約束縛的時代！近來，為提升競爭力、吸引消費者，越來越多電信公司推出「無合約」計劃；另一方面，部分國會議員也就「長期合約影響消費者權益和公平競爭」喊話。看來，「無合約」時代指日可待。

        目前，美國大部分手機通訊計劃都擁有1至2年的合約捆綁，提前解約者必須支付上百至數百元罰款，導致許多消費者成為「籠中鳥」，一簽約後便騎虎難下；即使因臨時決定出國等突發原因也無法解約，必須白白支付月費或罰款。有些人為避免被罰，找到朋友承襲合約，但偏偏產生矛盾和糾紛，弄巧成拙。

        美國審計總署（Government Accountability Office，簡稱GAO）不久前出爐的調查報告顯示，提前解約罰款（early termination fee）是大部分手機用戶抱怨的主要領域，全美大約有42%想要轉換電信公司的消費者，因罰款考量，無法邁出這一步。報告出爐後，國會也希望就此展開討論。麻州國會議員、國會電信委員會成員馬基（Edward Markey）明確指出，在數字時代，新科技日新月異，用合約的方式捆綁消費者，導致其無法跟上時代的步伐，有損消費者利益；此外，對各公司間的公平競爭也存在負面作用。

        或許是受以上官方喊話的影響，或許是經濟不景氣中試圖吸引更多客戶，近來，一些大大小小的電信公司都紛紛推出無合約、無罰款計劃，給消費者帶來眾多新選擇。 比如，T-Mobile公司就在1個多月前啟動數個全新的「無合約」計劃，許多消費者驚奇地發現，「無合約」居然比「有合約」更便宜；既沒有束縛，又能節省開銷。

        華裔陳小姐的舊手機合約上周到期，到T-Mobile詢問後得知，每月1000分鍾日間通話的「無合約」計劃只要39.99元，比相同時間的2年合約計劃便宜10元，唯一的缺陷是不附有免費或折價手機。她不假思索地選擇了「無合約」，因為手機上的優惠遠沒有「無合約」計劃吸引人。她說，同先前使用的計劃比，分鍾數多了，月費少了，合約束縛也沒有了，真是一舉三得，相當超值。不少T-Mobile合約者聽聞該優惠政策後，都紛紛申請加入「無合約」群體。

        此外，BoostMobile, Cricket、MetroPCS等眾多電信公司，也提供「無合約」計劃，月費25至50元可獲得無限通話時間。但部分公司有一些具體要求，且信號覆蓋區域也各不相同。consumercellular.com等也提供一些實惠的「無合約」計劃資訊，並有針對退休老人及AAA會員等的特別優惠。