(三藩市 )(本報聖荷西訊)從最初的熱情到如今的冷淡，今年以來南灣聖他克拉谷居民的節約用水比例一月不如一月，原因可能是節水沒有和開支有直接掛鉤。

        根據聖他克拉谷水務局的最新統計，今年七月全縣居民用水量只比2004年同期節約了9.4%，當局以2004年為比較基礎，因為這是最上一個水量較為平均的年份。

        廿年來首要求節約用水

        這一比例比當局計劃的15%相差頗多，也是今年三月當局公開發出節約用水要求以來降幅最少的，比中半島和東灣居民的同期節水比例均低。

        聖他克拉谷水務局供水經理Keith Whitman說：「七月份居民節水9.4%，這是不錯，但還未到我們滿意的地步。」

        經過連續三個降雨不足的冬季，水務局於今年3月25日向170萬名全縣供水用戶發出「強制」節約用水15%的要求，是近20年來首次發出如此呼籲。

        教育及自願節約用水

        但由於水務局事實上沒有法定權力「強制」要求居民節水，只能由向水務局購水的13個地方供水單位自行對客戶作出相關要求，這些單位既包括摩根山（Morgan Hill）、聖他克拉市等市政府，也包括聖荷西水公司等私營公司。

        結果該13個單位沒有採取任何強制性節水措施，比如用水情況巡查員、罰款或者對用水超出規定者多收費等，因為這些措施可能引發爭議或者需要增加開支，而且乾旱情況也不如之前的嚴重，大部分供水單位轉而採取教育宣傳和自願節水。

        南灣居民一開始對節水作出積極回應，全縣三月份用水量比2004年同期大幅降低了21.5%，不過之後降幅逐漸放緩，四月為14.2%，五月為12.7%，六月為11.6%，然後七月僅為9.4%。

        東灣罰款耗水減17.2%

        與此同時，今年夏季的溫度其實並不比往年高，聖荷西七月的平均氣溫比歷史同期低了4.3度，因此三藩市州立大學氣象學兼職教授Jan Null認為，「似乎居民重回到過去的用水習慣，至於為什麼？這個問題該由心理學家而不是氣象學家回答。」

        三藩市公共事業局同樣向250萬名居民發出自願節水的呼籲，結果七月份用水比2004年同期降低9.44%，只比南灣稍好一點，而東灣水務局實施超出用水上限課以罰款的措施，同月的用水量就比五年前減少了17.2%之多。