(歐洲 )(本報訊)英國政府日前為削減社保開支而採取新的措施，令英國逾20萬體弱多病的老年人，面臨失去免費膳食及其他家庭護理服務的危險。

        英國政府報告顯示，不斷增長的需求和成本，給英國的社會服務造成巨大壓力，限制了家庭護理服務的實施。報告稱，政府決定取消為部分老年人提供的免費家庭護理服務以節省開支。

        而節省出來的資金，則將會被用於拯救大量經營不善的銀行和金融機構。

        這將意味著，到明年，只有病情最嚴重的老人和殘疾人，才可繼續享受免費膳食、送餐上門服務、清洗、打掃和購物幫助等方面的福利。

        這將對英國60萬自2006年以來就享受這一福利的老年人，造成不同程度的影響。

        去年，英國地方當局為約150萬人提供了家庭護理服務，花費成本約70億英鎊。今夏，英國政府在醫療綠皮書中提議，向退休人員徵稅以籌集家庭護理服務的費用。但它也明確表示，這一收稅政策不會在最近5年內實施。

        報道稱，英國地方議會發現，取消針對老年人的服務項目，遠比取消一些「顯而易見」的服務項目更容易。地方議會寧願從老年人這一弱勢群體下手，也不願冒著得罪強勢公共部門的危險，減少其工作人員的薪資或就業機會。

        批評者認為，此舉剝奪了老年人享受福利的權利，當局也未明示那些「病得不夠嚴重」的老人未來獲取幫助的途徑。英國兩大慈善機構「援老組織 (Help the Aged) 」和「關注長者(Age Concern)」的發言人表示，在家獲得相關支持，對老人維護自己的獨立性和自尊至關重要。

        該發言人認為，當一個社會開始老齡化，需要照顧和幫助的人數增加，該國的政策制定者必須認識到一個事實，即削減預算、取消對最弱勢群體的幫助會成為這個國家的恥辱。

        英國地方政府協會的一份報告則指出，2006年，有31%的議員同意為老年人群提供「適度的」幫助，到今年，該比率已經下降為27%。報告還預測，到明年年初，估計只有14% 的人仍然持此觀點。

        2006年，63%的議會成員只為那些被鑒定為「情況嚴重」的人提供援助，到今年，已有73%的人同意這一觀點，到明年年初，預計有81%的人同意只在有限範圍內幫助那些「確實非常依賴」家庭護理服務的人。