自1979年7月香港成為「第一收容港」後，大量越南難民一批批蜂擁而至。至1980年已超過10萬名越南船民，初期到港的越南人多數在香港逗留一段時間後，被西方國家以難民身份收容。到80年代，西方國家亦逐漸減少收容到香港的越南人。

香港政府遂於1988年6月16日起實施甄別政策，把難民分為「政治難民」及「船民」，凡是因經濟問題而進入香港的都會甄別為船民，他們會被視作非法入境，將被遣返越南，甄別政策於1994年10月完成。

此政策的信息曾透過香港電台以越南話播放，希望阻止大量越南人從海路進入香港，播出的越南語宣傳聲帶首四音節為「北漏洞拉」，意思其實是「從現在開始」，由於當時播放次數頻密，成為香港人的話題，更被香港人用作對越南人的謔稱。

到1990年代，香港政府開始對越南船民作出有秩序遣返行動，包括自願遣返和強逼遣返。而隨著越南形勢改變，香港特別行政區政府正式於1998年1月9日取消「第一收容港」政策。由1975年至1999年，總共有超過143,700名越南難民抵港，另67,000船民被遣返。至2000年為止的23年來，香港總共收容了超過20萬名越南人。其間留港的越南船民多次在集營內發生暴動，成為當時香港政府及警方需要處理的問題。