香港空運及客運增長迅速，啟德機場在1990年代的設計乘客量為每年2,400萬，但它關閉前的實際客量卻達到2,800萬，再加上150萬公噸貨物，以國際客運量屬全球第3，貨運更達全球第一。

但是啟德只有一條跑道，平均每小時要升降班機達36次，繁忙時間接近每分鐘一班，已是安全考慮下之極限。而且，跑道與滑行道距離過近，任何意外都可能令機場癱瘓；航道之下為人口密集的住宅區，遇上嚴重意外時後果堪虞。

早期的啟德機場和住宅區相距還比較遠，但隨覑住宅區和機場不斷擴展，機場的位置和住宅區變成只被太子道一街之隔。到了1980年代，啟德四周已經再無發展空間。啟德用盡各種方法，在有限的土地上擴展至65個停機位，當中只有8個直接靠在客運大樓旁。機場無論是起降時間、停機位等都到使用的極限，航空公司要開設從香港到新目的地的航班也比較難。

1980年代初期，政府已經就機場發展進行研究，考慮在香港境內各個地方興建新機場的可能。1980年代末，商人胡應湘曾經建議在南丫島及大嶼山之間以人工島方式興建機場。基於當時香港的前途因為主權問題未見明朗，因此沒有落實興建方案，而改為盡量擴建啟德以暫時容納需求，直至1990年方才決定興建新機場，選址大嶼山西北面的赤躹角。新機場於1998年7月6日啟用時，啟德機場同時關閉。不少設備、器材等在午夜後才從舊啟德搬遷往新機場，停泊在啟德機場的飛機也要飛到新機場。今日來回顧一下，當時「機場搬遷」這個大行動！