之所以謂「街市」，「市」是指人口聚集之處，做賣買的集中地，亦與街有莫大關連，這可追溯至《呂氏春秋•不苟》：「公孫枝徙，自敷於街。」那時街已然有市集之義，及至翻查《康熙大字典》墟字有註：「又商賈貨物輻湊處，古謂之務，今謂之集，又謂之墟。」宋 吳曾《能改齋漫錄•事始一》初見「街市」二字：「崇寧大觀以來，內外街市鼓笛拍板，名曰『打斷』。」一直到清 昭槤《嘯亭雜錄•孝感之戰》亦沿用著：「數日至楊鎮，民已逃竄，街市空闃。」可見城市的市集長期以來是與街相連發展，密不可分。

　　街市的歷史演變，其實是社會規範化的過程，當中牽涉到環境衛生、市政規劃等種種考慮。長久以來，露天市集背負了影響市容、破壞衛生、阻塞交通的「污名」，政府的室內街市遂應運而生。另一方面，自上世紀七十年代起，政府停止發放小販牌照，並加強管制，目的是要逐步取締市集，將商販集中收編管理。

　　至於政府的街市也有轉變，由早期單一功能的建築物，如舊上環街市（即西港城）、中環街市，到現在跟圖書館、劇場、運動場、熟食中心，集中在同一幢市政大廈內，新建的甚至是冷氣街市，又讓發展商在上蓋興建住宅。在公共屋�h和私人屋苑�堙A街市往往依附著商場，成為商場的一部分。有些屋苑甚至沒有街市，以大型超級市場所取代，將街市原有的蔬果、鮮肉、燒味、海鮮檔統統匯聚其中。