伊莉莎伯泰萊一九三二年在倫敦出生，父母是移居英國的美國人，在伊莉莎伯泰萊七歲那年，因逃避戰火而一家遷回美國。十歲開始拍片，以童星身分在《There'sOneBornEveryMinute》中演出，曾主演的名片包括《劫後英雄傳》、《巨人》、《戰國佳人》和《朱門巧婦》。

伊莉莎伯泰萊影藝生涯超過半個世紀，參演過近八十齣電影和電視，一雙罕有的紫色眼睛和甜美的樣貌，迷倒不少男士，再加上出色的演技，令她在影藝界備受尊崇。她曾五度獲提名奧斯卡最佳女主角，一九六○年第四度提名時，終憑《青樓艷妓》成為影后，六年後，再憑《靈慾春宵》登上后座。七十年代開始減少拍電影，但她最後一部和李察波頓合作的作品《奇男奇女奇情》(Hammersmithis Out)，為她帶來七二年柏林影展最佳女主角銀熊獎殊榮。

除了影藝生涯，她的婚姻生活同樣繽紛，先後共有過八段婚姻。她共育有四子女，有十個孫子和四個曾孫。

伊莉莎伯泰萊在八十年代淡出影壇，專心慈善事業，更成立了愛滋病研究基金，九十年代與樂壇天王巨星米高積遜(Michael Jackson)成為好朋友。

伊莉莎伯泰萊近年一直受病魔困擾，曾多次患上肺炎、皮膚癌，接受過氣管切開手術和酗酒濫藥治療，肺、髖關節、腦部和心臟都做過手術。2011年3月在美國洛杉磯逝世，享年七十九歲。