葉德嫻生於1947年。上世紀60年代以歌手身份出道，70年代開始演戲，80年代因與劉德華在《法外情》合演母子，演技廣受認同。影藝生涯中有過諸多唱片及影視作品。

2011年，葉德嫻在許鞍華導演的《桃姐》中再度與劉德華合作，並憑藉此片橫掃威尼斯影展最佳女演員獎、第四十八屆金馬獎最佳女主角獎、愛沙尼亞「第15屆塔林黑夜電影節」最佳女主角獎、第18屆香港電影評論學會大獎最佳女演員、第六屆亞洲電影大獎最佳女主角、第三十一屆香港電影金像獎最佳女主角、第12屆華語電影傳媒大獎最佳女主角及南非「第33屆德班國際電影節」最佳女主角。