涼茶，是可以降火清熱的飲料，為廣東和廣西人的主要飲品，因為南方潮濕多雨，令人特別易病，所以民間流行用草藥來煲水飲，生津降火。而有些帶有苦味的涼茶又稱苦茶。早在2006年，中國國務院已將涼茶列為國家級非物質文化遺產之一。涼茶能流傳起來，是因為涼茶具有獨特的價值，它除了有各種治病保健的功效，還能清熱去濕，對中國南方人很有幫助，所以涼茶主要於中國南方流傳，在台灣也有數百年飲用歷史。

　　根據民間傳說，王老吉涼茶發明於清朝道光年間，被公認為涼茶始祖，有「藥茶王」之稱。至上世紀五十年代初，王老吉藥號分成兩支：一支歸入國有企業，發展為今天的「王老吉藥業股份有限公司」（原「羊城藥業」），主要生產「王老吉牌」沖劑產品（國藥準字）；另一支由王氏家族的後人帶到來香港。

　　涼茶品種繁多，各家有各自不同的配方，而且材料的藥性繁多，令人難以學會及理解其製法，所以很多創業多年的涼茶舖都是世襲的形式經營，由一代傳一代。常見的有「廿四味」、「五花茶」、「雪梨茶」、「感冒茶」（沙溪涼茶）、「雞骨草」、「火麻仁」、「夏桑菊」、「金銀花」、「銀菊露」（菊花茶）、「酸梅湯」、「竹蔗茅根水」等。傳統上，涼茶要在全涼掉以前喝下。一般涼茶都是接近黑色，部分味道苦中帶甘。

　　在廣州、香港、澳門等地，有專門賣涼茶的店舖，例如，黃振龍涼茶隨處可見，全省共開設800多家涼茶舖、徐其修涼茶在廣東、廣西、福建等六、七個省區開了200多間涼茶連鎖店。部分在廣州的涼茶店更有超過150年歷史，在香港也有不少五60年歷史的涼茶舖，如於清朝從廣州南下開分店的王老吉、30年代已開業的春和堂單眼佬涼茶等。

　　除了賣涼茶，有些涼茶店更發售龜苓膏、各式湯水、小吃等，如新派涼茶舖：「鴻福堂」、「健康工房」（本名同治堂）。近年香港有部分涼茶舖走向以甜品為主導的策略，代表者是許留山。

　　以前的涼茶舖是把藥材分配好，包裝和分類後再出售，市民買了涼茶包後，需要自己回家煲。但現在的涼茶舖所售的涼茶經已是煲好可即飲的，不少更出售包裝好，即沖劑涼茶包。許多的便利商店和超級市場更有支裝、即沖劑的涼茶飲品發售。