避風塘是颱風侵襲時中小型船隻用以抵禦烈風和大浪的庇護所，形式通常是拱形凹進的海灣。塘中連接大海的通道多被人造防波堤堵住，船隻只靠狹小的通道進出。銅鑼灣避風塘是香港第一個避風塘，建於1883年，當年港英政府於銅鑼灣進行填海工程，由目前的銅鑼灣道填至目前的高士威道。高士威道對出的海灣便被修建成香港第一個避風塘。1950年，該避風塘被填平，原址興建維多利亞公園，舊堤則變成了目前的維園道，避風塘則遷至維園道對出至今。

　　在1990年代以前，香港已有相當龐大的人口在避風塘以水為家，並建立了獨特的水上文化，中式餐館的著名菜式「避風塘炒蟹」，就是源自避風塘的水上食肆。不過隨著香港的漁業式微，大多數漁民已上岸生活，而避風塘文化亦隨之迅速消失。但避風塘的作用至今未變，一些以避風塘炒蟹打響名堂的食肆亦已遷岸開業。

政府興建油麻地避風塘與一九零六年的風災有關，這場風災破壞力非常巨大，當時受損最嚴重的是灣仔及油麻地區，有百分之八十的船隻受損。其後，公務局局長建議了五個有可能興建避風塘的地方，其中最大的兩個是：旺角咀(由旺角對出的海面到大角咀的海面)及長沙灣(對出的海面到荔枝角一帶)。三年後政府通過《建築避風塘法案》，決定興建油麻地避風塘，把移平官涌山得來的土石，填平旺角至油麻地一帶的淺灘，工程歷時四年，耗資二百萬，於一九一六年二月二日完成，使香港的艇民多了一個安全的避風港。