首屆維港渡海泳於1906年由域多利游泳會舉辦，從此成為香港一年一度的盛事。二戰時期香港淪陷，1942至1946年間，渡海泳曾因日本侵華而停辦，至1947年才復辦。1954年維港填海迫使皇后碼頭搬遷，令渡海泳距離縮短至1400百多米。在1979年尖沙咀火車站被拆卸，維港的水質開始下降，賽事自此被逼停辦至今。

政府自1994年起推行淨化海港計劃，望可改善水質，香港業餘游泳總會副會長關少名表示，2010年底審閱過去10年水質報告觀察，發現香港水質一直不斷改善，復辦賽事的選址為維港東面水域，10月份的水質是「完全沒有問題」，適宜舉辦「渡海泳」，但參加者須簽「生死狀」。