美國太空穿梭機「奮進號」在甘迺迪航天中心升空，展開退役前最後一次飛行任務。

        開始其19年職業生涯的最後一次太空使命，同時也是美國太空總署30年的穿梭機發射計劃倒數第二次航行。奮進號此次為期16天的太空之行，主要任務是為國際太空站運送名為阿爾法磁譜儀2的設備，用來尋找暗物質和探索宇宙起源問題。據知，這一項目由美國麻省理工學院華裔諾貝爾獎獲得者丁肇中負責，包括中國科學家在內的全球600多名科研人員參與了該項目。

        執行這次飛行任務的有6名太空人，當中包括指揮官凱利。凱利是美國眾議員吉福茲的丈夫，今年1月吉福茲在亞利桑那州一次槍擊事件中嚴重受傷，引發美國媒體及民眾廣泛關注。

        據官方估計，當天有包括吉福茲在內的50萬名觀眾，湧進甘迺迪航天中心及其周邊地方，目送奮進號升空。不少人從15日開始就在附近的海灘、公園、天台及輪船等地，佔據最佳位置，通宵等候這一激動人心的時刻。甚至有外地遊客自4月底奮進號首次被推遲發射以來，就一直守候在佛羅里達，等待這次發射。

        奮進號最初定於4月29日發射，但因出現技術故障被推遲，這令當時湧進現場的70多萬觀眾非常失望，美國總統奧巴馬一家當時也撲了空。此後，奮進號的發射也因種種原因，被一推再推至今日。

        奮進號穿梭機的首次飛行始於1992年5月7日。在截至去年2月的24次太空飛行中，奮進號總共在太空度過了280天9小時，繞行地球4429圈，總飛行距離達到1.65億公里。

        奮進號預計6月1日返回地球，之後它將進入博物館享受榮休生涯，另一穿梭機發現號已於今年3月先行退役。今年7月，阿特蘭蒂斯號穿梭機進行最後一次飛行後，美國穿梭機將全部退役。屆時美國太空人只能依靠俄羅斯的太空船前往國際太空站。