(歐洲 )(本報訊)在英國聯合政府上台之後一年舉行的地方議會選舉，對自民黨來說是一項挑戰。該黨首次以執政政黨身分參與地方選舉，但同時，也因為自民黨入黨後，聯合政府的多項政策與自民黨大選主張背道而馳，引起民眾的不滿。這次地方選舉預料是對自民黨參加聯合政府一年的投票。

        自民黨成員，包括黨領袖克萊格仍然希望這次地方選舉不會滑鐵盧，也不希望該黨在過去多年逐步建立的民間政治基礎毀於一旦。

        自民黨感到滿意的是，一些大城市的選舉，包括紐卡素和雪埠，該黨仍然領先。但全國民調顯示，此勝利局面並不在全國出現。民調專家Paul Whitely教授是自民黨的智囊中心論壇的成員之一。他對自民黨上個月在雪埠舉行的春季年會有這樣的評價：「我不要想向你撒謊。它將是一個很差的會議，並補充，如果自民黨要有復興之望，就只能在公共場合中與其聯盟伙伴有更多的對抗。」

        他所傳遞的信息促乎已經被禤傑思和一些自民黨員所接收，並且在排名選舉制的問題上與保守黨展開唇槍舌劍。排名選舉全民公決與地方選舉同日舉行。

        自民黨目前控制22個英格蘭地方議會，其中19個將在今年重選。3,621個自民黨地方議員席位，大約有一半要在下個月的地方選舉中重新選舉。但是，自民黨在民調的支持率持續走低，令人猜測自民黨將會失去至少一半的地方議席。大約等於700名區議員。

        自民黨前利物浦市政府領袖Warren Bradley在數周前已經作出警告說，因為聯合政府的政策，自民黨恐會隱沒於歷史之中。其後，Bradley被指進行選舉欺騙指控而被黨停職。對此他全部否認。目前正交由警方調查。

        但是，他對自民黨前景的擔憂，在黨基層中正在蔓延。有超過90名自民黨區議員，其中包括18名市政府領由，已經在2月份聯署投書泰晤士報，批評政府削支的幅度，其中包括了自民黨華人議員李良福。而黨主席Tim Farron 最近表示，5月初的選舉在某方面來說是一個分水嶺。在選舉後他將致力重建黨的基層。

        自從去年5月的大選後，自民黨因為為大學加學費設上額，以及削減開支問題受到選民的嚴厲批評。今年經黨推薦參與地方選舉的人數比2007年有所減少。自民黨主席表示，地方選舉民眾關注的是地方事務，與政府所做的是有區別的。

        估計自民黨在目前控制的22個地方政府中，有四個是穩如泰山的。因為其中3個今年沒有選舉，而第4個，即Eastleigh，自民黨擁有大比數優勢。

        黨領袖克萊格說，在自民黨領導下的地方議會，其削支幅度沒有工黨治下的地方議會那麼大，一些服務也可免於取消。工黨領袖文立彬則向自民黨支持者作出直接呼籲，稱該黨已經不能履行其大選諾言。

        如果自民黨在本次地方選舉中失去Stockport、Hull和 Newcastle （這3個市政府中自民黨只有3至4席優勢），自民黨在北部大城市的控制權將大部分失去。