雖然日本當局於周五發生大地震後已即時關閉多座核電廠,但官員周六證實,有兩座核電廠的冷卻系統失靈,壓力上升,工程和技術人員正加緊搶修,美國亦運來一批冷卻劑應急。其中福島第一核電廠正門附近的輻射水平升至正常值的八倍以上,一號反應堆的中央控制室的輻射水平更是正常值的一千倍。當局擔心有輻射洩漏,已緊急下令核電廠半徑十公里範圍內的約十萬居民疏散。
日本原子能安全保安院12日說,東京電力公司按照政府的命令措施,從福島第一核電站1號機組的反應堆安全殼,成功釋放蒸氣,安全殼內的氣壓估計已有所下降。
不過,日本傳媒報道,核電廠傳出爆炸聲及冒出白煙,東京電力公司表示,4人受傷。公司表示,第一核電站1號機組冒出白煙,發出轟的一聲。可能是冷卻用的氫氣發生爆炸,目前正在調查詳細情況。
保安院曾說,對正在熔化的福島第一核電站1號機組,東京電力公司將使用消防泵直接向反應堆心壓力容器,注入海水進行冷卻。
保安院表示,喪失冷卻功能的福島第一核電站1號機組附近檢測到放射性元素銫。銫是核反應堆內鈾燃料進行核裂變時產生的物質。
保安院表示,如能提供電力啟動緊急堆芯冷卻系統就可以對反應堆進行冷卻,但1號機組的外部電源已停止,受海嘯影響緊急柴油發電機也無法啟動。
反應堆芯水位12日早晨尚處於頂端下部最大約65厘米的位置,下午已急速下落至170厘米。堆芯正逐漸露出水面,由於無法充分冷卻,因此可能受熱開始熔化。東京電力公司將使用消防泵,直接向壓力容器注入海水進行冷卻。
出問題的是位於大東京區域東北二百五十公里外的福島第一和第二號核電廠,共有五個反應堆。負責管理這兩座核電廠的東京電力公司表示,已經採取步驟排放積聚在廠內的蒸氣,以減輕核子反應堆的壓力,但該公司強調,不會對公眾的健康及安全構成危險。
周六早上,首相菅直人乘坐直升機前往福島,從空中視察核電廠及其他災區的情況。
東京大學教授關村直人說,由於冷卻系統失靈,發電廠內的氣溫會上升,反應堆會自動停止運作。在處理過程中,可能會有輻射洩漏。
但由於該兩座核電廠採用的是輕水反應堆,此類反應堆發生多年前蘇聯切爾諾貝爾洩漏輻射大災難的可能性極微。