日本大地震後，首次證實有放射性物質外洩。

        日本福島縣福島第一核電站的輻射量，超過正常水平8倍，要向外排放有微量放射性物質的蒸氣，減輕核反應埋的壓力。

        日本經濟產業省原子能安全保安院12日表示，因日本大地震而自動停止運行的東京電力公司福島第一核電站，正門附近的輻射量升至正常的8倍以上，一號反應堆的中央控制室輻射量是通常的1000倍。

        為防止核反應堆容納器內的氣壓上升導致容器承受不住壓力出現破損，保安院下令，東京電力公司開始向外釋放反應堆容納器的蒸氣。這命令是根據《核能災害對策特別措施法》下達的。

        首相菅直人上午7點45分，也根據《核能災害對策特別措施法》對福島第二核電站發布了「原子能緊急事態宣言」。

        在此之前，菅直人下令，12日凌晨5點44分起，建議居民疏散避難的範圍從第一核電站半徑3公里以內擴大至10公里。

        外電並報道，福島縣12日要求，以福島第二核電站為中心半徑3公里之內的居民也要疏散。

        菅直人12日早上，乘直升機前往福島和宮城兩縣災區視察災情。他先察看出現異常的東京電力公司福島第一核電站，然後從空中視察地震海嘯災情嚴重的兩縣沿海地區。菅直人出發前在首相官邸向記者指，將在核電站聽取負責人的報告，掌握受災情況。

        凌晨召開記者會的經產相海江田萬里表示，「從事前評估來看，即便有洩漏也只是微量。」保安院稱，從避難區域的擴大情況和吹向大海的風向等因素來看，居民安全是有保證的。

        有報道指，這間核電廠的中央控制室的幅射量有千倍，四周環境量度出的幅射量上升。

        大地震後，福島第一核電站一號和二號機組自動停止運行，但用於冷卻核反應堆的緊急發電機也全部停止運行，不能繼續對核反應堆進行冷卻。一號機組顯示核反應堆容器壓力的儀器數值上升，容器可能受損。如果核反應堆核心部分的水位下降、核燃料棒露出，那麼核燃料棒可能因過熱而損壞，並導致放射性物質泄漏。