日本發生該國觀測史上最大的黎克特制8.9級地震，隨後引發的海嘯波及從北海道到沖繩的大範圍地區，最高達到10米。日本防衛省稱，地震及海嘯死亡人數預計將超過千人。同時，災區經濟損失也很慘重。

        截至12日上午，此次地震中已確認的死亡人數升至388人，7縣失蹤者共計達到700多人，另有近千人受傷。此外，東京時間12日凌晨3時59分左右，長野縣發生黎克特制6.7級地震和2次較強餘震。長野縣隨後成立了「災害對策總部」。

        日本首相菅直人12日上午搭乘直升機前往重災區福島和宮城兩縣視察。共同社披露，他會首先造訪出現故障的福島核電站。日本政府已經派出陸海空自衛隊進行救災搶險。

        東京電力公司福島第一核電站在地震時自動停止運轉，但一座核反應堆處於無法冷卻的狀態，中央控制室的輻射劑量超過正常標準千多倍，有官員稱可能發生了泄漏。日本政府11日晚首次發布「核能緊急事態宣言」，菅直人已下令要求該核電站半徑10公里內的居民撤離。

        日本經濟產業大臣海江田萬里12日決定，命令東京電力公司釋放福島第一核電站一機組核反應堆容器內的蒸汽。此前日本官方稱，這一過程會有微量含有放射性物質外泄。東京電力公司表示，具體排放時間將事先告知公眾，希望核電站附近居民保持鎮靜。

        據宮城縣警方透露，仙台市的仙台新港發生約10米高的巨大海嘯。氣象廳也在福島縣相馬市和岩手縣釜石市，分別觀測到7.3米和4.1米高的海嘯。

        日本多個地方仍不斷傳出災情。宮城縣名取市和石卷市的沿海地區眾多民房被海嘯卷走，造成大量人員失蹤。該縣東松島市的航空自衛隊松島基地全部被水淹沒。岩手縣釜石市也有許多汽車、漁船和民房被海嘯卷走。氣仙沼市的城區還發生火災，小學等多處建築全部燒毀。

        日本共同社12日援引日本總務省消防廳的消息透露，岩手縣陸前高田市在地震海嘯中幾近毀滅。東日本鐵路公司無法與4班在海岸附近運行的列車取得聯絡。日本防衛省稱，福島縣南相馬市約1800戶人家遭受毀滅性打擊。

        日本多個地區的交通目前仍處於癱瘓狀態。仙台機場水浸後停止所有航班起降；宮城縣內的東北高速公路多處坍塌；去往仙台的東北新幹線12日繼續停運。