中國國家主席胡錦濤出訪美國前夕，美國國務卿希拉莉表明，美、中關係現正處於重要關頭，兩個領袖日內舉行高峰會議時，一定要在貿易、氣候變化、北韓發展核武等實質問題上，採取一些實質行動。她又向中國發出挑戰，呼籲北京推動政治改革，保障人權。在貿易問題上，她敦促北京應讓人民幣加快升值，進一步開放市場。但她強調，美國不會把中國崛起視為一種威脅，而是希望中國在貿易和安全等範疇上，成為美國的夥伴。

        希拉莉在國務院發表重要的對華政策演說時指出：「歷史教導我們，當有新的大國崛起時，通常都預示有衝突和不明朗時期來臨。事實上，在太平洋兩岸，我們都對中國崛起及美、中關係的前景，感到不安。我們從合作中所得到的好處，總比在衝突中取得的好處為多。」

        她謂：「就讓我們兩國把高峰會議和國事訪問的高層承諾，轉化為行動。在實質問題上採取實質行動。」

        她又說：「一個有生氣的文明社會有助正視中國的一些最迫切問題，由食物安全、污染、以至教育和醫療保健等。」

        在演說中，希拉莉也毫不避忌，提及繫在獄中的諾貝爾和平獎得主、異見人士劉曉波的處境，要求中國早日釋放劉曉波。

        她謂，只要中國一日繼續壓制自由，劉曉波在奧斯陸的空椅子一日都會是中國未實現及未履行承諾的象徵。作為聯合國的始創成員，中國承諾過要尊重所有人民的權利，這是國際社會公認的普世權利。

        胡錦濤定於周二前往美國進行國事訪問，將與美國總統奧巴馬進行會談及出席國宴。有分析家形容這是30年來最重要的國事訪問。預料兩國將會討論一系列共同關心的問題。

        在周五的演說中，希拉莉再次呼籲中國加快人民幣升值的步伐，停止歧視外資公司，並進一步開放市場給美國製成品及農產品。

        她又重申，在一些全球性議題上，例如全球經濟衰退、核子擴散、反恐怖主義、對付公海走私活動、對抗氣候暖化等，美國希望中國承擔更大的責任。美國尤其希望中國運用影響力，向北韓施加更大壓力，放棄追求核武，化解朝鮮半島危機。