今次爆發人民力量起義，推翻獨裁總統的突尼斯，原是法國殖民地，於1956年成功脫離法國獨立，前總統兼國父布爾吉巴一直走親西方的路線。但74歲的阿里在1987年一次不流血政變中上台，直指布爾吉巴太老而且無能，已無法有效管治國家。

        阿里上台後，矢言走民主路線，改善民生。由於當時突尼斯經濟陷入困境，人民都對他寄以厚望，希望他推行經濟改革。

        在他領導之下，這個有1000萬人口的回教國家的確有起色，加強競爭力，吸引商業公司投資，去年的經濟增長率為3.1%，人民的生活質素比區內其他國家為佳。

        不過，該國的社會問題嚴重，全國失業率卻高達14%，年輕人的失業率更高達52%，以致民怨加劇，加上阿里實行鐵腕統治，限制民權及言論自由，反對他的人愈來愈多。

        2009年，阿里再度當選，展開第5個為期5年的任期，支持他的票數高達89%。他警告政敵，如果質疑選舉的公正，必會遭受報復。

        「維基解密」網站月前泄露美國的機密外交電文，形容突尼斯是一個「警察國家」，貪污嚴重，阿里與平民百姓脫節。