(三藩市 )(本報記者蕭慧三藩市報道)聯邦殘障保護法（ADA）生效多年，規定殘障人士與普通人一樣可獲平等對待。但近年來，加州有不良律師專門以店舖違反ADA法，殘障人無法順利進入的理由，針對小商業主提出訴訟。三藩市從列治文、日落區、米慎區等全市都有小商業主受害，已有業主不勝負荷而關門。市府官員大力提醒，與其被動反應，不如提早預防，並提供多種可以幫助小商業主減少負擔的方法。

        包括市參事朱嘉文、邱信福、馬兆光、坎帕斯、市財務官何世豪（Jose Cisneros）、加州小商業組織、市小商業委員會、獨立生活資源中心、樓檢局、市長殘障人權益辦公室等各界官員齊聚，從側面也反映此問題的迫切性。因為過去5年，加州起碼有1000宗小商業主遭律師起訴店舖設施不符合ADA法而索償案件，光三藩市就有250宗至300宗個案已發生。

        尋求協助提早改善

        「這已如同流行病一樣傳播開來」，與會者指出，而且在加州、三藩市發生的同類事件，在美國其他地方都有可能發生。本身是律師的邱信福說，某些律師專門針對小商業主以ADA法違規提告，已讓律師同行蒙上污名。但他們也提醒業主，可往尋求協助，提早改善，預防這類問題發生。

        區內有業主已因此關門的列治文區市參事馬兆光，則呼籲業主有問題可以致電他的辦公室，或者小商業委員會尋求協助。樓檢局局長Vivian Day說，這類整修殘障通道的許可證申請若是簡單的，可即時獲發執照，局方也會幫助提供信息。

        有小商業東主說，他們去申請執照、註冊店舖、租下舖面，一直都沒有人提醒他們美國ADA法，要求他們的店舖可讓殘障人士自由出入、享受平等權利，希望市府可以提前，或者在他們註冊、申請執照時就一併告知，或者要求出租店面給他們的房東，也可以在租約中告知相關信息，令他們不至於被告時才突然知道這個法律，而弄個措手不及。

        殘障人社區則呼籲，業主其實可以考慮主動獲知更多這方面的信息，主動改善，因為美國的殘障人士數量，不下數以十萬人計，而且每年都在增加之中。若店舖方便他們進出，也會受殘障人士的歡迎，相當於為專做街坊生意的小商業開發更大的潛在市場。

        問題已蔓延整個加州

        由於此問題已蔓延整個加州，市府終於有所行動。包括通告小商業主，州內專設有「CASp」項目，即「可進出通道認證計劃」，業主可請獲加州建築部認證的專業人士，為店內評估是否符合ADA法要求。若實在因建築結構、現實性等問題無法改善，可從認證專家處獲得轄免資格。朱嘉文指出，若獲得CASp計劃檢查幫助，可以最大程度地預防遭有心人使用ADA法控告，即使未完成整改前已遭起訴，因為店方有長期改善計劃，可以獲法律保護進行仲裁會議而非直接上庭，而且店主會有憑證，自己有意改善並正進行中。

        今年2月15日，財務官辦公室將會與年度續註冊餐館執照的通知書一起，寄出有關ADA法解釋的中、英、西班牙三語通告。另外，業主進行殘障人通行設施改善時，可以通過聯邦殘障稅惠法獲得稅務優惠。至於灣區非牟利機構「機會基金」（Opportunity Fund）也說，將為三藩市設立100萬元的專項資金，可供小商業主按實際需要借貸，金額從1,000元至5萬元不等。

        三藩市小商業委員會的聯繫電話是415-554-6134，承諾幫助的機會基金，則設免費熱線1-866-299-8173，稱可有雙語員工協助。