(澳洲 )(本報布里斯本訊)昆省科學家經過15年艱辛的研究，正踏上消除奪命的登革熱病全球的威脅。昆士蘭大學的奧尼爾(Scott O'Neill)教授本周將在昆省遠北地區開始全球首次實地試驗，消除登革熱病媒蚊──埃及斑蚊。

         這個項目由微軟董事長兼慈善家蓋茲(Bill Gates)和妻子美蓮達(Melinda)基金屬下的全球衛生計畫斥資進行，希望引進一種寄生菌給媒蚊，以便控制登革熱病，阻止媒蚊將登革熱病的病毒傳播給人類。

         這種細菌是絲蟲內生菌(Wolbachia)可以改變昆蟲的生殖及壽命。登革熱病是一種嚴重的疾病，迄今沒有有效的控制或疫苗，全球有數十億人受感染；登革熱病熱點的巴西，一年花在殺蟲劑8億美元，仍然無效，巴西仍是受感染最高的國家之一。

         昆省在2009年有逾1000宗登革熱病，為50年來最嚴重的。

         絲蟲內生菌對登革熱病媒蚊的影響，並非一朝一夕發現；奧尼爾教授最先在1980年代在昆士蘭大學做學生時由當時的教授彼得遜(Hugh Patterson)方面聽聞絲蟲內生菌的能力。

         科學家一直考慮用這種寄生菌來控制昆蟲的數目，但奧尼爾教授卻想用來防止病疾的蔓延。他離開布里斯本到美國，繼續在耶魯大學當助理教授十年，一直沒有放棄這方面的研究。

         回到昆大任生物科學學院主任後，他的研究小組成為全球首次對絲蟲內生菌基因組測序應用分子生物學。

         基本上登革熱病的病毒是由年長的埃及斑蚊(12日大)所傳播，所以如果能縮短媒蚊的壽命，便可停止病毒的傳播，因為不但縮短媒蚊的壽命，還可干預病毒在昆蟲內生長的能力。

         奧尼爾教授的小組本周將在昆北祈恩茲(Cairns)附近Yorkeys Knob和Gordonvale荒野放出受絲蟲內生菌感染的媒蚊。

         澳洲科學院事前進行9個月的風險分析，發放帶有絲蟲內生菌蚊的危險。

        (嘉文)