釣魚台島撞船事件導致中日關係惡化，中國採取反制措施，對日出口稀土的手續，出現停滯。美國助理國務卿坎貝爾也表示強烈關切，認為中日之間的緊張「有可能加劇」。

        專責東亞事務的坎貝爾在出席聯合國大會期間，並讚揚日本首相菅直人，在處理釣魚台撞船事件，展現政治家風範。他說，菅直人具有遠見，並重視以和平外交手段，去處理這類國際危機。

        坎貝爾沒有就稀土出口停滯問題，是否與中國政府有關措施，明確表態，但稱「有很多不確定因素」。他間接地對中方提出批評。

        不過分析稱，美國政府在撞船事件發生後，一直將之視為「中日兩國間的問題」，但坎貝爾此次表態，則朝著牽制中國的方向邁出了一步。

        坎貝爾要求中國儘早使稀土出口恢復正常，稱阻礙出口的行動「無助於建立信賴關係」。他強調，亞太地區各國正展開非常高水平的經濟合作，使經濟貿易保持順暢是所有發達國家的利益所在。

        對於釣魚台島適用《美日安保條約》一事，他表示支持，稱「我們的立場是強烈支持條約中規定的義務」。對日本釋放中國船長一事，坎貝爾給予肯定。