(三藩市 )(本報東灣訊)連接東灣屋崙和奧林達（Orinda）Caldecott隧道開挖第四個洞口工程不僅耗資巨大，高達4.2億元，對於古生物學家來說更是一個寶貴的機會，可發掘化石，了解三藩市灣區古生物形態和氣候改變的蛛絲馬跡。

        千萬年前牛油果樹葉

        在工程初期，加州運輸局聘任的私人古生物學家已經在泥土和石堆中找到一枚可能是來自駱駝的牙齒、數十片魚鱗、植物和其他動物骨頭遺跡，還有一片可能有一千萬年歷史的牛油果樹葉，被發現完好夾在兩塊石頭間。

        更多的發現預計還在後頭，

        科學家們將把泥土和石塊樣本帶回實驗室內進行分析、化驗和檢查，尋找其中是否藏有動物遺骨，洞內更是科學家們潛在的寶藏：一系列受到地質壓力被翻側的基石，可呈現出歷代地貌變遷。

        保存千萬年前動物遺跡

        科學家認為會誕生最多化石的地區是「奧林達地基」，當地由古老河床和澇原受壓構成，那裡的淤泥和沉澱物最可能完好保存約一千萬年前東灣地區的動物遺跡。

        當時為中新世代，東灣是一片溫暖、潮濕和平坦的草原，駱駝、三趾馬、四枚長牙的乳齒象、犀牛、下巴像土狼的野狗和小羚羊般的動物在這裡漫游。現在的魔鬼山（Mount Diablo）和屋崙柏克萊山都還沒出現，直到地震帶的強大地質壓力將奧林達和柏克萊地皮向上抬升。因此這第四個洞口工程將歷經多個世代的變遷。

        發掘跨越不同地質時代

        受聘於州運輸局進行化石檢驗和收集的「PaleoResources Consultants」顧問公司首席古生物學家菲斯克（Lanny Fisk）形容：「這就如同穿越時光，很少有機會在挖洞時跨越多個不同地質時代。」

        這是加州運輸局首次在灣區一項公路工程初期就邀請古生物學家對化石進行採樣，每月支付該公司$35,000。

        根據當局報告，在1930和1960年代Caldecott隧道前三個洞開挖工程時，建築工人在現場發現了鯨魚、駱駝、馬、犀牛和乳齒象幼兒的化石，現在收藏於柏克萊加州大學古生物學博物館。